Algumas das velas de ignição, utilizadas em motores a combustão, podem ter uma certa quantidade do elemento irídio na sua ponta.
A quantidade de irídio utilizada em cada vela é pequena, tanto que a produção de velas do ano de 2007 utilizou apenas 0,78 toneladas do material.
O uso do irídio deve-se a sua boa resistência à erosão pela faísca. O seu alto ponto de fusão, em torno de 2466 °C, também é uma característica desejável nesta aplicação.
Inicialmente, devido ao elevado custo de produção, este tipo de vela era apenas utilizada em motores de alguns tipos de aviões e em aplicações industriais. Mas com a massificação da produção também foi possível seu uso em automóveis.
Vela em funcionamento
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Texto escrito por Prof. Dr. Luís Roberto Brudna Holzle (luisbrudna@gmail.com ).