O realgar é um sulfeto de arsênio; e é considerado tóxico – justamente pela presença do elemento arsênio. Essa toxicidade já é conhecida na antiguidade e no século XVI chegou a ser usado na Inglaterra como veneno para ratos.
Ser tóxico não impediu que o mineral fosse utilizado antigamente na pirotecnia para produzir coloração clara; sendo atualmente substituído pelo alumínio, magnésio ou titânio. Além disso era utilizado na remoção dos pelos no processo da curtição de couros.
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