A imagem mostra um agregado de pequenas ´farpas´ de urânio, obtido pelos Laboratórios Argonne, dos EUA, como resultado de pesquisas direcionadas para o melhor uso do urânio como combustível em usinas nucleares.

Isto faz parte da pesquisa de novos modelos de reatores, denominados reatores de nêutrons rápidos (fast neutron reactor), que se utilizarem um ciclo fechado de combustível, poderiam teoricamente utilizar 90% da energia disponível no urânio, reduzindo a quantidade de resíduos gerados.

Mais informações em
http://www.anl.gov/Media_Center/ArgonneNow/Fall_2009/nuclear.html

Imagem em licença Creative Commons (by-sa 2.0), via Argonne National Laboratory.

A pequena cidade de Basin, situada em Montana nos EUA, com pouco mais de 250 habitantes, recebe uma curiosa peregrinação de pessoas com problemas de saúde interessadas nas supostas propriedades curativas das minas desativadas e localizadas na região.

Com a promessa de ter alívio para artitre reumatóide, esclerose múltipla, depressão e catarata, os migrantes permenecem em torno de 10 dias no interior da mina, aguardando que o ambiente e o gás radônio atuem como agentes curativos em seus males.

Além da exposição ao gás radônio radioativo, os enfermos acreditam que beber porções de água radioativa da região poderá ajudar na cura. Mas tal atitude guarda o severo perigo da exposição à índices perigosos de radiação, que causariam mais danos do que benefícios para a saúde, entre eles um aumento do risco de câncer no pulmão.

A fotografia mostra a propaganda de uma das minas que oferecem a terapia com radônio, competindo em espaço na região com outdoors da mina de Merry Widow.

Para mais informações, veja
http://ngm.nationalgeographic.com/ngm/0401/feature7/

Vídeo, em inglês, com propaganda dos benefícios da ´terapia´.

Imagem em licença Creative Commons (by-nc-nd 2.0), via drburtoni.

Uma das primeiras amostras de plutônio 239, era guardada em uma caixa de cigarros do pesquisador Glenn Seaborg, e esta foi utilizada para determinar as suas propriedades físseis em março de 1941.

Na caixa que está ao lado é possível ler o aviso: ´Amostra muito valiosa. Não perturbe! J.W. Kennedy´. Kennedy era colega de trabalho de Glenn Seaborg.

O plutônio torna-se mais perigoso se ingerido ou inalado, devido à emissão de radiação partículas alfa.

Imagem em licença Creative Commons, via Lawrence Berkeley National Laboratory.

Esta peça metálica contém uma pequena quantidade, na ordem de microgramas, de amerício (o isótopo Am-241) no interior da área em formato de estrela.
A peça metálica é de um metal não informado e serve como estrutura para conter o amerício e minimizar um possível espalhamento do material após o descarte.
O isótopo Am-241 é radioativo e decai com uma meia-vida de 432,2 anos, originando netúnio-237, que possui uma meia-vida muito mais longa, na ordem de 2.14 milhões de anos.

Não tenho informações se o amerício é utilizado em detectores de fumaça vendidos no Brasil.

Imagem sob licença Creative Commons, via AMagill.

Um vidro que contém urânio, na forma de diuranato (U₂O₇^2-), pode apresentar este belo brilho quando sob luz ultravioleta.

Atualmente este tipo de vidro não é mais utilizado em utensílios normais, devido ao temor pela radiação e controle da mineração de urânio. Mesmo com baixas doses de radiação, provavelmente não seria considerado seguro o suficiente para o uso diário, e atualmente é de interesse restrito a colecionadores e curiosos.

A quantidade de urânio nas peças pode variar de 2 a 25% em peso.

A coloração normal do vidro, sem a incidência da luz ultravioleta, pode variar do verde ao amarelo, e depende do estado de oxidação e concentração dos íons metálicos, e da possível adição de outros agentes que conferem cor ao vidro.

Imagens sobre licença Creative Commons, via bre pettis e muzina_shanghai.

A manipulação de material radioativo deve ser sempre feita com a segurança de uma barreira que protege o operador. Em muitas situações o chumbo é utilizado como um material na construção destas barreiras.

Um vidro contendo chumbo na sua composição, na forma de óxido de chumbo (II) com uma proporção em peso que varia de 2 a 28%, é utilizado quando existe a necessidade de visualização do local da manipulação.

As instalações deste tipo são conhecidas como ´hot cells´. E a apresentada nesta fotografia pertence ao Argonne National Laboratory, com objetivo de manipulação de resíduos transurânicos (elementos com número atômico maior do que 92).

Imagem sob licença Creative Commons, via Argonne Lab.

O brilho no mostrador deste relógio é devido a presença de trítio (um isótopo do hidrogênio (³H)).
O princípio de funcionamento é basicamente ao mesmo que ocorre no chaveiro que brilha no escuro.
O modelo apresentado na imagem é de uso militar nos EUA.
As diferenças nas cores podem ser obtidas com diferentes substâncias fosforescentes, sendo que o isótopo de hidrogênio serve apenas como fonte excitadora.
É interessante ressaltar que normalmente os relógios que brilham no escuro não contém nenhuma substância radioativa (ou trítio). Eles apenas conseguem manter o brilho por algumas horas e precisam de uma fonte luminosa externa que incide durante um certo tempo, para depois então reemitir a luz.

Antigamente era comum encontrar produtos que eram vendidos como eliminadores de estática e que costumavam conter uma pequena quantidade de polônio.
O polônio era utilizado pois a emissão de partículas alfa deveria ionizar o ar, facilitando a dissipação da estática no material em que eram empregados.

Estes produtos eram utilizados para eliminar a estática que poderia aparecer em fitas, negativos de filmes, lentes, etc.

Atualmente o polônio ainda é utilizado para tal finalidade, mas devido ao temor de contaminação e a dificuldade em obter o material, o uso ficou muito mais restrito.

Leia mais sobre o assunto em
http://www.orau.org/PTP/collection/consumer%20products/staticeliminator.htm (em inglês)

Imagem sob licença Creative Commons, via Mario Groleau Photographie.

Um físico da NACA estuda as partículas alfa em uma câmara de Wilson, que também é conhecida como câmara de nuvens.

Esta câmara foi usada pelo cientista Lewis para obter informações que tinham como objetivo minimizar efeitos indesejáveis da radiação em componentes de aeronaves movidas a energia nuclear.

Nesta foto as partículas alfa provém de uma fonte de polônio que emite em um padrão muito parecido com uma flor, no centro da câmara de nuvens. As partículas ficam visíveis por meio de difusão de vapor de álcool que difunde de uma área em temperatura ambiente para outra em -78 oC.

O desenvolvimento de aviões movidos a energia nuclear foram cancelados no início da década de 60.

A imagem acima foi registrada em 09/12/1957.

Veja a imagem original em
http://www.nasaimages.org/luna/servlet/detail/nasaNAS~5~5~21867~126580:NACA-Physicist-Studying-Alpha-Rays

O amerício é um elemento sintético com número atômico igual a 95. Sendo um elemento metálico e radioativo, o amerício é um actinóide que foi obtido pela primeira vez em 1944, pela bombardeamento de nêutrons em plutônio, e foi o quarto elemento transurânico a ser descoberto.

O elemento na imagem está apenas bem no centro do pequeno disco na parte em forma de estrela. E está presente como amerício 241. O resto da peça é feito de alumínio. Esta peça é encontrada em alguns modelos de detectores de fumaça.

Veja a imagem original em
http://www.flickr.com/photos/bionerd/2910587478/

Fotografia gentilmente cedida por BioNerd.