O brilho no mostrador deste relógio é devido a presença de trítio (um isótopo do hidrogênio (³H)).
O princípio de funcionamento é basicamente ao mesmo que ocorre no chaveiro que brilha no escuro.
O modelo apresentado na imagem é de uso militar nos EUA.
As diferenças nas cores podem ser obtidas com diferentes substâncias fosforescentes, sendo que o isótopo de hidrogênio serve apenas como fonte excitadora.
É interessante ressaltar que normalmente os relógios que brilham no escuro não contém nenhuma substância radioativa (ou trítio). Eles apenas conseguem manter o brilho por algumas horas e precisam de uma fonte luminosa externa que incide durante um certo tempo, para depois então reemitir a luz.

Hidrogênio gasoso é queimado no Stand E1 de testes, na noite de 7 de outubro, durante um teste de cold-flow da bomba-turbo de combustível do Integrated Powerhead Demonstrador (IPD) da NASA Stennis Space Center (SSC).
O hidrogênio gasoso gira a bomba da turbina durante o teste, que foi conduzido para verificar o desempenho da bomba. Engenheiros planejam mais um teste antes de enviar a bomba para a Boeing Co., para inspeção.
Será então devolvido ao SSC para a montagem do sistema de motores.
O IPD é o primeiro motor avançado reutilizável abastecido por hidrogênio em desenvolvimento desde o motor principal do Space Shuttle.

Imagem original disponível em
http://www.nasaimages.org/luna/servlet/detail/nasaNAS~2~2~3901~105448:

Este belo chaveiro luminoso é cheio de trítio, isótopo radioativo do hidrogênio, representado por 3H. As partículas beta emitidas devido ao decaimento radioativo do gás trítio excitam os átomos de uma camada de fósforo e portanto, emitem um belo brilho verde, sendo este fenômeno conhecido como radioluminescência. O brilho permanecerá por no mínimo 10 anos (normalmente até mais, já que a meia-vida do trítio é de 12,32 anos).

Original disponível em
http://www.flickr.com/photos/bionerd/2901855040/

Imagem gentilmente cedida por BioNerd.

Veja mais informações sobre o hidrogênio em
http://www.tabelaperiodica.org/hidrogenio/